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Storia

Ai tempi dei romani si chiamava Portus Sasinae (periodo di cui non resta nessuna traccia, se si escludono sette colonne monolitiche di marmo cipollino immerse nel mare), quando era un importante scalo portuale per il commercio dei prodotti agricoli delle ricche zone interne. In realtà il luogo era già abitato in epoca preistorica e successivamente nell'Età del Bronzo da marinai di provenienza greca. Cadde nell'abbandono a causa delle scorrerie dei pirati e dell'impaludamento della zona fino all'arrivo, intorno all'anno Mille, di alcuni monaci basiliani che vi costruirono un'abbazia che utilizzarono sino al XV secolo, periodo in cui la località passò di proprietà dagli Orsini del Balzo, principi di Taranto, agli Acquaviva, duchi di Nardò, e si sviluppò come porto per il commercio soprattutto di olio e grano.

Fu anche in quel periodo che iniziò la costruzione, a difesa dai nemici provenienti dal mare, dell'importante "Torre Cesarea" e di tutte le altre torri costiere di cui è ancora ricca la fascia costiera ionica salentina. Dopo un nuovo periodo di decadenza, intorno al XVIII secolo tornò a ripopolarsi grazie all'attività di una tonnara che attirò varie famiglie nobili, tra cui i Muci, che acquistarono e detennero il feudo sino agli inizi del XIX secolo, anche dopo l'abolizione ufficiale. Il centro continuò così a svilupparsi.

Durante il periodo fascista, grazie alla bonifica dell'Arneo, il centro crebbe di importanza non solo come porto peschereccio ma anche come località turistico-balneare ed iniziò ad essere chiamata Porto Cesareo. Nel 1975, grazie alla volontà dei residenti che chiedevano da tempo l'autonomia dal comune di Nardò, Porto Cesareo divenne a sua volta comune a tutti gli effetti.

Da visitare:

• Torre Cesarea
• Torre Chianca
• Torre Lapillo
• Torre Castiglione
• Area marina protetta (delimitata da Punta Prosciutto a nord e da Torre dell'Inserraglio a sud e si estende fino a 7 chilometri dalla costa)
• Riserva Naturale Orientata Regionale Palude del Conte e Duna Costiera
• Museo di Biologia Marina di Porto Cesareo.
• Museo Talassografico.